Au départ de Chiang Mai, il faut d’abord laisser derrière soi l’agitation de la ville et prendre la direction des montagnes. Puis vient la 1095. À partir de là, les lignes droites deviennent une espèce en voie de disparition. La route grimpe, plonge, contourne les reliefs et s’enfonce dans une végétation tropicale qui semble parfois vouloir reprendre possession de l’asphalte. Un virage en appelle un autre. Puis dix autres. Les points de vue surgissent entre deux courbes, les villages apparaissent au fond des vallées et l’air se rafraîchit à mesure que l’on prend de l’altitude.

Une route qui se pilote

Ici, inutile de chercher la vitesse. Le plaisir vient du rythme. Freiner, placer la moto, regarder loin, remettre un filet de gaz et recommencer quelques centaines de mètres plus loin. La 1095 constitue l’une des sections les plus spectaculaires de la célèbre Mae Hong Son Loop. Une boucle devenue légendaire chez les motards pour ses 1 864 virages à travers les montagnes du nord thaïlandais. Autant dire qu’ici, les pneus travaillent jusqu’aux bords. Et pour une fois, la destination importe presque moins que le chemin.

Pai, la parenthèse bohème

Au milieu de ce terrain de jeu se trouve Pai, petite ville posée dans une vallée entourée de montagnes. L’ambiance change. Cafés, petits restaurants, marchés, voyageurs au long cours : Pai cultive depuis longtemps un parfum bohème qui tranche avec l’effervescence de Bangkok ou de Chiang Mai. On pourrait volontiers y rester. Mais la route continue.

Plus loin, Mae Hong Son

Passé Pai, la 1095 repart à l’assaut des montagnes. Les paysages deviennent plus sauvages, la circulation se fait plus rare et la sensation d’être parti loin s’installe véritablement. Au bout de la route apparaît Mae Hong Son, longtemps isolée du reste du pays par son relief. Temples d’influence birmane et shan, montagnes couvertes de forêt et brumes accrochées aux vallées : on est ici dans une Thaïlande bien différente de celle des brochures balnéaires. Et c’est précisément celle que nous sommes venus chercher.

La 1095 n’est qu’un début…
Car notre nouveau voyage Thaïlande Authentique ne se résume évidemment pas à une seule route.
Pendant 16 jours et près de 2 000 kilomètres, nous avons choisi de délaisser les plages du Sud pour aller chercher une autre Thaïlande : celle des montagnes du Nord, de Chiang Mai, Mae Hong Son et Pai, mais aussi de Chiang Rai, Nan, Sukhothaï et Kanchanaburi.

Au guidon des Honda NX500 et CB500X, on traverse rizières, forêts et villages, on s’arrête devant les temples, on goûte, on rencontre, on observe.
Mais il fallait bien une route pour commencer à raconter ce voyage. Alors nous avons choisi la 1095. Parce qu’un motard comprend parfois mieux une destination en regardant une route qu’une plage de sable blanc.