Sur la Route 66, certaines adresses ne sont pas de simples étapes, elles sont des destinations à part entière. Le Blue Swallow Motel, à Tucumcari au Nouveau-Mexique, en fait partie.

Une histoire qui commence en 1939

Tout débute lorsque W.A Huggins acquiert un terrain au bord de la Route 66 et entreprend la construction de ce qui s’appellera d’abord le Blue Swallow Court. Dès 1940, le motel ouvre ses portes avec dix chambres, avant d’en compter douze quelques années plus tard. Avec ses murs en stuc rose ornés de motifs en coquillage le bâtiment reflète élégamment l’architecture du Sud-Ouest américain.

Lillian Redman, l’âme des lieux

Si le Blue Swallow est devenu une légende, c’est en grande partie grâce à Lillian Redman, qui rachète le motel dans les années 1950 avec son mari et le gère pendant près de 40 ans. Une femme de cœur, qui n’hésitait pas à offrir une chambre aux voyageurs sans le sou, ou à accepter leurs affaires personnelles en guise de paiement. Elle résumait ainsi son attachement profond à la route et à ses voyageurs : “Mon cœur prend la route avec chacun de ceux qui viennent s’arrêter ici pour la nuit”. Une philosophie qui dit tout de l’esprit de la Mother Road.

La Route 66 contournée, mais pas abandonnée

À la fin des années 1960, l’Interstate 40 vient concurrencer la Route 66, détournant une grande partie du trafic et fragilisant de nombreux commerces sur son passage. Lillian Redman tient bon. “Quand la Route 66 a été fermée à la majorité du trafic, j’ai eu l’impression de perdre un vieil ami. Mais certains d’entre nous ont tenu bon et sont toujours là.” Une résilience qui force le respect.

Un patrimoine soigneusement préservé

Classé au Registre National des Lieux Historiques en 1993, le Blue Swallow a bénéficié au fil des années de restaurations minutieuses menées par ses propriétaires successifs : remise en état des enseignes au néon, installation de téléphones à cadran rotatif d’époque dans chaque chambre, mise aux normes des installations tout en préservant l’authenticité des lieux. Depuis 2020, Rob et Dawn Federico veillent avec passion sur cet héritage exceptionnel.

Pourquoi s’y arrêter ?

Parce que le Blue Swallow, ce n’est pas un hôtel comme les autres. C’est une expérience hors du temps : des chambres joliment restaurées, des garages attenants d’époque, et chaque soir, le spectacle envoûtant des enseignes au néon qui baignent la cour historique d’une lumière chaude et nostalgique. Une étape qui laisse des souvenirs bien au-delà du simple confort d’une nuit.

815 E. Route 66 Blvd, Tucumcari, New Mexico – blueswallowmotel.com

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