El Rancho : l’hôtel légendaire de la Route 66

« The charm of yesterday… the convenience of tomorrow. »
Impossible de manquer ce néon emblématique en traversant Gallup, au Nouveau-Mexique. L’hôtel El Rancho incarne à lui seul l’esprit de la Route 66 : un lieu chargé d’histoire, de cinéma et de légendes de l’Ouest Américain.

Un rêve de western né en 1936

Tout commence en 1936 lorsque R.E. Griffith, surnommé « Griff », frère du célèbre réalisateur D.W. Griffith, découvre Gallup et ses paysages grandioses. Ébloui par les étendues sauvages, l’esprit de liberté et la richesse des cultures amérindiennes, il décide d’y bâtir un hôtel à son image : authentique et moderne.
L’hôtel El Rancho voit le jour, un pavillon de chasse du Far West fait de briques ondulées et de bois brut. À l’intérieur : cheminée monumentale, têtes de cerfs, œuvres d’art Navajo et tapis chamarrés.

Hollywood s’invite à Gallup

Dès les années 1940, El Rancho devient le repaire des stars. Plus de 100 westerns sont tournés dans la région et l’hôtel héberge en autre : John Wayne, Spencer Tracy, Errol Flynn, Lucille Ball… Aujourd’hui encore, chaque chambre rend hommage à une célébrité, et une galerie de portraits célèbre ces illustres visiteurs.
« Chaque jour, des voyageurs s’arrêtent ici en disant : Nous faisons la Route 66. » s’amuse Leroy McCray, historien des lieux.

Le berceau des grands hôtels à thème

Le succès de El Rancho inspire Griffith : en 1942, il crée à Las Vegas The Last Frontier, l’un des tout premiers hôtels casinos à thème du Strip, fidèle à l’esprit western inauguré à Gallup.

Une nouvelle vie pour un hôtel mythique

Depuis 2022, Shane Ortega, petit-fils du propriétaire historique, a entrepris une vaste rénovation. Chambres restaurées dans leur style d’origine, restaurant réinstallé dans la salle andalouse modernisée : ici, l’âme du lieu reste intacte. Et pour prolonger l’expérience, poussez la porte du dernier poste de négociation des Ortega : un magasin d’artisanat amérindien où bijoux, poteries et tissages racontent l’histoire des peuples natifs…

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